國內水路運輸系國家限制性經營項目，因此經營國內水路運輸項目必須經過行政許可審批，運輸企業必須取得《水路運輸許可證》方可從事以上經營。依據《最高人民法院關于適用<中華人民共和國合同法>若干問題的解釋(一)》第十條的規定，“當事人超越經營范圍訂立合同，人民法院不因此認定合同無效。但違反國家限制經營、特許經營以及法律、行政法規禁止經營規定的除外”，因此在未取得《水路運輸許可證》的情況下，與托運人簽訂的國內水路貨物運輸合同應屬無效合同。同時，《最高人民法法院關于國內水路貨物運輸糾紛案件法律問題的指導意見》第三條規定：“根據《國內水路運輸管理條例》和《國內水路運輸經營資質管理規定》的有關規定，從事國內水路運輸的企業和個人，應當達到并保持相應的經營資質條件，并在核定的經營范圍內從事水路運輸經營活動。沒有取得國內水路運輸經營資質的承運人簽訂的國內水路貨物運輸合同，人民法院應當根據合同法第五十二條第(五)項的規定認定合同無效。”

　　在實務中，很多運輸企業為了規避風險，當發生貨損貨差等糾紛時，往往以運輸合同無效作為脫責的理由，那么此類抗辯能否成立呢?匯業海事律師指出，根據《最高人民法院關于國內水路貨物運輸糾紛案件法律問題的指導意見》第四條規定：“國內水路貨物運輸合同無效，而且運輸過程中貨物發生了毀損、滅失，托運人或者收貨人向承運人主張損失賠償的，人民法院可以綜合考慮托運人或者收貨人和承運人對合同無效和貨物損失的過錯程度，依法判定相應的民事責任。”因此，如原告系因貨物滅失向被告提出索賠請求，其與被告雖對合同無效負有締約過錯，但該締約過錯與貨物滅失之間并無直接的因果關系，法院需要依照當事人對貨物損失的過錯程度判決承擔相應的賠償義務。如運輸船舶持有各類有效的船舶證書，在開航前和開航當時處于適航適貨狀態，實際承運人仍然需要對自身是否嚴格履行法定義務進行舉證，否則依然要對貨物滅失的損害后果承擔相應的過錯責任。